英単語を覚えることは、英語学習の中でも、最大の難関ですよね。
中学の時に、習い始めた簡単な基礎単語ならまだしも、大学受験時が近づいてくるとともにそのレベルもどんどんと上がってきて、なかなか頭の中に入ってこなくなります。
まして、社会人になって、長らく英語から遠ざかったあとで、多忙な日々のスキマを縫うようにして行う学習では、なおさら難しくなってくるでしょう。
そこで、今日は、どうせ時間をかけるなら、効率よく覚えられて、しかも、実用性の高い知識として定着しやすい簡単な方法を紹介したいと思います。
今日は受講生のF子ちゃんの見送りにセントレア空港まで行ってきました。
彼女は、今、大学2年生なんですが、春休みを利用して、オーストラリアへ2週間語学研修に出かけるんです。
中学2年生の時からの受講生のF子ちゃんですが、昔から英語の発音が抜群で、高校時代に数々のスピーチコンテストで上位入賞してきた実績があるほどです。
もちろん、発音だけではなく、英語の総合力も相当なレベルにまで到達して、入試の時のセンター試験では、確か、9割近いスコアを取ったはずです。
そして、今では、大学の授業の合間に、塾講師のバイトで英語を教えているというのですから、たいしたものですね。
国立大学の前期日程の試験が全て終了したようですね。
高校生の卒業式が今週の金曜日に行われるところが多いようです。
ウチのスクールでも、この季節は、高校三年生の方は、大学進学に伴って、レッスンを卒業される時期なんですね。
昨日は、5年通ってくれたMちゃんが、そして、今日は、6年通ってくれたK君が、それぞれ、最後のレッスンを終えて、Say Goodbye の時を迎えました。
今日は、5歳の男の子が体験レッスンに来てくれました。
まだ、幼稚園の年中さんだそうで、あどけない顔をして、とてもかわいいお子さんでした。
しかし、そのあどけなさからは想像もできないほどの、英語に対する高いポテンシャルを感じ、感激しました。
そして、何より驚きだったのは、この子の集中力の高さとその持続性なんですね。
最近、英語を幼少の頃より学習する子供が増えています。
単に英会話に通わせるというだけでなく、最近の親御さんは、私達、英語講師も顔負けなくらいに、効果的な英語学習法を的確に選択される方が増えてきました。
そのため、最近では、小学校の低学年時に、相当なハイレベルな英語力に到達してしまうような早熟型のお子さんが少なくないようなのです。
中には、小学校の低学年のうちに、英検の2級や準1級を取得してしまうようなお子さんさえいるようです。
しかし、そんな話を聞く時、私は、ふと考えてしまうのです。
今から8年前、2000年に、オーストラリアまで、独立して、初めての海外出張に出かけました。
一ヶ月間の「英語指導者研修」、新講師の面接及び採用、そして、留学プログラムの提携団体の開拓や現地コーディネイターとの打ち合わせなどが主な目的でした。
大きな会社の一社員としての出張ではないので、現地滞在中、あらゆるスケジュールの手配やアレンジは、全て、自分でやらなければなりませんでした。
しかし、私にとっては、あらゆることが楽しくて、嬉しくて仕方がありませんでしたね。
1995年の2月、私は、2年間のアメリカ留学を終えて帰国しました。
日本は、当時、不況の真っ只中。就職氷河期と呼ばれる状況が続いていて、能天気な私も、さすがに不安を隠しきれない日々が続きました。
お世辞にも英語が上手になったとは言えない私でしたが、それでも、働くからには、英語を使うような職業に就こうとだけは決めていました。
そして、その手の職業を見つけては、履歴書を送り、面接に臨みましたが、ことごとく、不採用になりました。
そこで、TOEICや英検などの資格にチャレンジを開始し、なんとか、そこそこのスコアを取れるようになり始めたころ、ようやく、ある会社から採用通知を受け取ったのです。
最近、桑名教室では、毎日、体験レッスンを行っています。
年末年始に入校された新規受講者のクラスも増え、また、新規教材のための音声解説の吹き込み作業も加わり、毎日、朝から晩まで、1日中、英語のレクチャーをしている状態が続いています。
それに加えて、最近では、英語筋力増！教材の受講者の方々からの「電話相談」も増えてきたので、本当に息つく間もなく、1日が終わっていく感じです。
ただ、そんなハードスケジュールの中でも、体験レッスンの申し込みを頂くことは、本当にエキサイティングなんですね。
今、毎日、新バージョンの英語筋力増！教材の音声解説の吹き込みをしております。
英語講師の仕事に就いてから10年が経ちましたが、「わかりやすい説明」をすることは、つくづく難しいと感じています。
舌滑らかに、どもったり詰まったりすることなく、言いよどんだり、言い直したりする必要もなく、とにかく、川の流れのように澱みなく、説明をする。
そんな理想を常に目指しながら、日々、話術を磨きながら、向上心を胸に、一進一退の攻防を続ける毎日です。
そんな私にとって、英語講師の鏡、まさに理想中の理想の名講義で受講者を酔わせる先生がいます。
東京で、まだ一学習者として修行中の身だった私が、心躍らせながら、この先生の講義に臨んだものでした。
英語で身を立てたいと考えていた当時の私ですが、本当にプロとしての英語力を身につけることができるの否か、不安にかられることもしょっちゅうでした。
英語を話したいけど、なかなか話せるようにならない人がよく言うことがあります。
それは、「スムーズに言葉が出てこない」というものです。
私も、思うように上達せずに苦労した時期がありましたが、その頃、確かに、同じ悩みを持っていました。
頭の中で考えていることが、なかなか「スムーズ」に英語の言葉として口から出てこない、という気持ちです。
つまり、何かを話そうとして口を開くのですが、ポツリ、ポツリと、途切れ途切れに言葉が出てくるだけで、自分が伝えたいと思う内容をほとんど話すことができなかったのです。
そんな私に転機が訪れました。
今日は、2月14日、バレンタインDAYですね。
バレンタインといえば、日本では、女性から男性へチョコのプレゼントをする習慣がすっかり定着していますが、これが日本だけの習慣であることは案外知られていません。
例えば、私の妻の国、オーストラリアでは、バレンタインの日には、男性が女性に対して、プレゼントを渡すほうが一般的だそうです。
そのため、妻と付き合い始めた頃、このバレンタインの日にチョコをプレゼントする習慣が日本にあることを始めて知った時、「そんなの不公平！」って、結構、マジで文句を言っていたのを思い出します。
さて、そんなバレンタインですが、この日は、モテル男にとっては、まさに身も心も躍らんばかりの嬉し楽しい1日でしょう。
しかし、そうでない男にとっては・・・・。
先日、クリスチャンの妻に連れられて、地元の教会の日曜礼拝に出かけました。
アメリカに2年間留学した時も、また、オーストラリアに1ヶ月間ホームステイした時も、一度も教会に出かけたことはありませんでしたので、私にとってはまさに「初めて」の体験になりました。
そこの教会は、牧師さんがドイツ人で、その奥様も、ドイツの方です。
お二人とも、独語、英語、日本語の三ヶ国語に堪能で、私とは妻が日本語が苦手な関係で、英語で話すことになりました。
教会での礼拝に初めて参加してみて思ったことは、厳かな雰囲気の中にも、参加者の方のフレンドリーさのおかげで、ものすごいリラックスできる、ということでした。
また、今回、牧師さんの講話を聞いていて、一つ、大きな発見がありました。
高校生の受講生が時々、文法の参考書を持ってきて、質問をすることがあります。
ただ、こういう時、高校生だからといって、油断はできません。
なぜなら、彼らが大学受験のために学ぶ英文法というのは、実は、かなり複雑怪奇な知識が含まれているからです。
あなたも高校の時に習った英文法って、なんとなく「わかりにくい、覚えにくい」ものだったという記憶がありませんか？
私は、これまで、様々なスポーツをやってきました。
小学校でサッカー、剣道、野球を、中学校では、サッカーと陸上と空手を、高校では、空手と柔道を、大学では、ゴルフとモータースポーツを経験しました。
しかし、残念ながら、そのどれにおいても、「一流」と言えるような域にまで辿りつくことはできませんでしたね。
先日、65歳にして、今なお、トッププロとして活躍するゴルフの青木功選手の特集記事をある雑誌で読みました。
そこで、彼がインタビューに答えて言っていたことが非常に印象的でした。
今から15年前、初めての海外旅行はアメリカで、しかも、留学でした。
それまでの私は、ほとんどと言って良いほど、海外には興味がなく、もちろん、英語も話せませんでした。
そんな私ですが、父とある友人の影響を受けて、少しずつ海外に興味を持つようになり、気がついたら、企業に就職する道を選ばずに、アメリカに留学することを選択していたのです。
結局、アメリカには約2年間滞在しました。英語は、あまり上達しませんでしたが、自分の価値観や将来の目標のようなモノの捉え方が大きく変わりました。
中学の3年生の時、学校の英語の授業が急に難しくなり、成績が急降下しました。
定期試験の範囲が多くなり、覚えなくてはならない単語の数も増え、どうしていいか、わからなくてなってしまったのです。
そんな時、当時、英語が得意だった5歳年上の姉が、私にアドバイスをくれました。
「書いて、書いて、書きまくること！」
そして、私の成績に大きな変化が起こったのです。
今日、アメリカは、いわゆる Super Tuesday と呼ばれる日のようですね。
民主（Democratic Party)、共和党( Republican Party )が選出する時期大統領候補を決めるプロセスの中で、最も重要な日とされる日です。
そして、現在の話題は、現政権を担当している共和党ではなく、民主党の候補者選びに集中しているようですね。
というのは、どちらが選出されてもアメリカの歴史を変えることになる、初の女性大統領候補のクリントン氏と、初の黒人大統領候補のオバマ氏が、接戦を演じているようなのですね。
そんな中、先ほど、妻とYou Tubeにて、オバマ氏、クリントン氏の演説を観てみました。
昨日は、セントレア空港に、義母を出迎えに行ってきました。
来月に迫った妻の出産に備えて、いろいろとアシストを与えてくれるために来日してくれたのです。
これから、半年間、妻の産休の間、桑名教室のレッスンも担当してくれることになっています。
義母さんは、オーストラリア、中国で８年以上の英語教師の経験があるので、こちらのほうでも心強い味方です。
ところで、私は、空港に行くのが大好きです。
中高生諸君に、英語を教え始めてから、今年で10年になります。
ここ、桑名のSEC英語教室に通ってくれる学生の方々は、ほとんどの場合、英語に興味があったり、すでに、得意科目であったりします。
しかし、この国の大学受験システムの中では、それだけ好きでスタートしたはずの英語学習ですが、他の教科の取り組みが忙しすぎて、なかなか、英語を自由に流暢にう話せるようなレベルにまで高められる方はいません。
なんとももったいない話です。
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