今日でいよいよ1月も終わりですね。
明日から2月。日本は、受験真っ盛りで、大学受験はもちろんのこと、高校受験、中には、中学受験と、あらゆる受験の本番がこれから目白押しになる時期です。
試験といえば、1月は、TOEICも英検の1次試験もありましたね。
ウチのスクールからもチャレンジした方は少なくありません。
中高大学受験だけでなく、各種資格試験でも、受験者にとって、キャリアや出世がかかっていたりするモノが少なくなく、受験者の方の本気度も相当なものがありますよね。
そして、どんな試験でも、それに見合った特有の対策というものが喧伝され、難易度の高い試験になればなるほど、受験者達は、有益な対策を求めて、情報収集に余念がありません。
中には、予備校のようなところで、高額のレッスン代を払うことすら、厭わない人達も少なくないのです。
ただ、そのように世に広まっている試験対策が見落としがちなポイントがあります。
私がアメリカに留学していたのは、1992年～1994年でした。
この頃、日本の景気はバブルが丁度弾けた頃でしたが、以前、強い日本円は、1ドルあたり80円を切る勢いだったのを憶えています。
そんな時、二つの象徴的な事件がありました。
一つは、深刻な事件で、服部君という交換留学の高校生が、ハロウィンの日に、民家に Trick or Treatを伺いに入ったところ、強盗と勘違いした家主によって射殺されてしまったものです。
そして、もう一つは、その頃、日本で販売され流行っていた、胸や背中に、Fuck You ! とか、Son of a bitch!といったスラングがプリントされたTシャツを着て、アメリカに旅行する若者が増えて、ちょっとしたトラブルに巻き込まれることが増えた、というものです。
中学で英語を初めて習い始めてから、今年で27年、英語に接していることになります。
私の英語は、29歳になるまで、何の疑いもなく、「アメリカ発音」がスタンダードでした。
それが、アメリカ留学から帰ってきて、日本語教師のボランティアをやり始めてから、イギリス人、オーストラリア人の生徒を教えるようになり、初めて、違った発音をに遭遇したのです。
あの時のショックは今も忘れられません。
これが本当に同じ英語なのか？
昨日は、現在、製作中の英語筋力増！教材の新バージョンの音声収録を行いました。
講師のトシ先生、スティーブ先生、そして、妻のレイチェルが産休のため、ピンチヒッターととしてメリンダ先生（アメリカNY出身）と四人で、名古屋で懇意にしていただいているスタジオに入りました。
このスタジオは、山田さんという方が経営されていて、ものすごく良心的にお仕事をされていて、非常に感謝しています。
今日は、高校2年生の受講生のレッスンがありました。
このクラスでは、今、TOEICの指導をしています。
英検に比べると、TOEICのほうが、大学入学や推薦条件として、利用価値が上がってきているようで、最近、高校生の受講生から、要望がだんだんと増えてきました。
一昔前は、TOEICと言えば、高校生とは全く無縁の、社会人専用の試験だったのにですね。
しかし、高校生にTOEICを指導するようになって、近頃、興味深い事実を再確認することができました。
英会話を習う人は、もちろん、英語がペラペラになることを夢見て、レッスンを始めます。
ところが、この「ペラペラ」という表現ですが、実際には、どんな状態になることを指しているのでしょう？
私自身を振り返って考えてみると、「ペラペラ」という状態は、ネイティブスピーカー相手に、彼らと同じような発音とスピードで英語を話せるようになりたい、というイメージでした。
しかし、実際に、英語及び英会話のトレーニングを開始してみると、これがいかにハードなことであるか、すぐに骨身にしみて思い知らされますよね。
頭の中に、知識としてストックされている「語彙」と「文法」を調合して、意味のある語句や表現を合成し、それらを口から音声をつけて、空中に向けて発する、この一連の動作。
この動作を、ネイティブ並みの流暢さで行うことは、本当の本当に至難のワザなのですね。
受験生の皆さんは、今や、まさに、受験真っ盛りですね。
センター試験を終えて、いよいよ、天王山の二次試験、又は、私大の受験に向けて、睡眠時間を削りながら、最後の追い込みにいそしんでいることでしょう。
私の教室にも、今年、受験生は結構、在籍しています。
皆さん、かなり優秀で、こと英語に関しては、どなたもまず目標の大学の合格レベルには到達している方ばかりで、ほとんど、私の出る幕もないほどです（笑）。
10年間、教室で大学受験生を教えてきて、最近、実は、非常にやるせない憤慨を覚えるようになりました。
さて、1月もいよいよ三週間が過ぎ去りました。
新年の誓いや抱負、あなたは、まだ、しっかりと守っていますか？
私は、今年、「やるぞ、毎日、やってやるぞ！」と思っていたことが幾つかありますが、その中で、本当に文字通り1日も欠かさずに、やってきたことが1つだけあります。
それは、ネガティブなことを一切、口にしない、ということです。
昨日は、センター試験でしたね。
ウチの受講生のうち、S君、K君、M君の三人から受験報告が入り、自己採点の結果、180点、186点、168点と、みなさん、すばらしい得点を取ってくれました。
そして、私はといえば、桑名市民会館小ホールで行われたAPS（Asada Piano Studio)主催のコンサートで、Ave Mariaを歌ってきました！
以下は、その写真です。
うちの教室には、多くの中・高校生が通ってくれています。
ほとんどの人達が、英語に人一倍の興味を持ち、そのために、私達講師が進める、challengingなカリキュラムに対して、涼しい顔でついてきてくれています。
しかし、中には、悪戦苦闘している方もいないわけではありません。
そして、時に見かけるのが、スペルが覚えられない、という人達ですね。
今日は、妻がお世話になっている三重大学附属病院の産婦人科が主催する「両親学級」に参加してきました。
約3時間にもわたるセッションでしたが、妊娠と出産、そして、出産後のケアに関することまで、盛りだくさんな内容で、夫婦ともにしっかりと疲れましたね。
これから数週間後には体験することになる情報ばかりなので、どの情報も聞き逃すことはできません。
そして、それらのレクチャーの全てが、当然、日本語によって行われるので、私は合計3時間にも渡る「通訳の業務」をこなさなてくはならなかったのです。
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ここ桑名のSEC英語教室では、1998年の開校以来、毎年、受講生の方の留学のサポートをしてきました。
私自身、ウェブにも詳しく書いておりますが、アメリカ留学を経験しており、その体験の素晴らしさを多くの方に是非味わって頂きたく、チャンスのある方には留学を勧めたいと強く思ってきたからです。
そして、今年も、新年早々、ウチに通ってくれて今年で7年目になる大学生のF子ちゃんが訪ねてきて、「オーストラリアへ留学したいんです」との希望を話してくれました。
私は、もちろん、「よっしゃ、よっしゃ、わたしに任せておきなさい！！」と二つ返事で、彼女の希望を引き受けました。
とにかく、私は、若い人達が、留学するという希望を持つことに対して、本当に、大賛成なんですね。
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今日は、体験レッスンが3クラスもあり、忙しい1日でした。
でも、体験レッスンの時というのは、楽しくもあります。
この職業をしていないと、おそらくお近づきになるチャンスもなかったであろうと人達と、交流できる素晴らしい機会でもあるからです。
今日は、社会人の方、中学生の方、小学1年のお子さんまで、wide-rangeな方々にお越し頂きました。
小学1年のお子さんは、入校を決定されましたが、実は、これはウチの教室にとっては非常にまれなことなんですね。
というのは、ウチの教室では、小学生のレッスンは本来行っていないからです。
しかし、この子の場合は、例外になりました。
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今日は、１月14日。
2008年が始まって、最初の2週間が終わったことになりますね。
お正月休みが明けて、最初の1週間を終えたと思えば、すぐに、三連休。せっかく立てた新年の抱負や誓い、また、学業も仕事も波に乗り切れない感じでいる人も多いのでは。
そんな時は、ここまでの2週間は、これから始まる一年のためのウォームアップ期間と捉えてみるのはいかがでしょうか？
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英検準1級になかなか合格できなかった頃、TIMEに何度もトライしては挫折していた頃がありました。
TIMEやNEWSWEEKという雑誌の記事は、ライターが凝った表現や構成で文章を書くので、中級レベル以下の日本人学習者が読解するには、本当に骨の折れるものなのです。
そこで、私は、いったんレベルを下げて、英字新聞からチャレンジすることにしてみました。
TIMEの記事と格闘してから、英字新聞を見ると、やけに易しく見えるものです。
新聞は記事自体の長さも雑誌に比べるとかなり短いので、それだけでも相当に読みやすく感じるのですね。
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新年が始まり、うちの教室にも、毎日のようにレッスンのお問い合わせを頂いております。
桑名のSECの英会話教室では、レッスン受講を検討される方には、必ず、体験レッスンとレッスン見学を受けて頂くようにしておりますが、その都度、ほとんど全ての方から受ける1つの質問があります。
それは、「どれくらいで上達しますか？」というものなんですね。
しかし、この質問、実は、答えることが恐ろしく難しい質問でもあるのです。
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新年が始まり、世の中は、新サービス、新製品の発表も始まりました。
英語業界（？）でも、新カリキュラム、新コース、新教材等の販売、募集告知が盛んなようです。
ところで、最近、英会話スクールや大手英語教材販売会社などでよく目にするのが、ビジネス英語（英会話）というものです。
ビジネス英語という言葉って、なんとなく、世の中に定着してきた感があるのですが、その内容とは一体どんなものなのでしょう？
ビジネス英語というからには、例えば、家庭英語とか、遊び英語などのようなカテゴリーも存在するのでしょうか？
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受講生のAさんのピアノリサイタルで、私がアヴェ・マリアを歌う日が近づいています。
1月20日（日）で、場所は、桑名の市民会館ということですが、実は、まだ、あまり練習もしておりません。
よって、あさってから、Aさんのスタジオで、本番当日まで、厳しい（？）訓練をほぼ毎日受けることになりました。
ところで、歌が上手いと英語も上手い人が多いというお話、聞いたことがありませんか？
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今日、用事があって、地元の郵便局（郵政公社？）へ行き、驚きました。
ものすごい人の数なのです。
貯金・保険関連の窓口業務に用があったので、整理券の番号札を取るのですが、待ち人数を見て、また、驚きました。
なんと、40人だったのです。
しかし、すぐに、今日が、世の中の大半の人にとっては、「仕事始め」の日であることに気づき、納得しました。
どうしても今日中に済ませなくてはならない用だったので、仕方なく、自分の番を待ちましたが、なんと50分も待つことになりました！
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昨日から今日にかけて、両親の家に行ってきました。
毎年恒例のお正月Family Partyに参加するためです。
ビールを浴びるほど飲み、父に買っていった日本酒もたっぷりと飲んだあとは、すっかり上機嫌のまま、床に就いたら、かなり印象的な「初夢」を見たのです。
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今年もたくさんの年賀状を頂きました。
年賀状は、英語では、New Year Greeting Card とでも言うのでしょうが、日本では、もはや、文化と化していますよね。
「あけまして、おめでとうございます・・・」と始める、このお馴染みのはがきですが、あなたは毎年、どれくらいの枚数を書いていますか？
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本年もどうかよろしくお願いいたします。
今年、2008年は、ねずみ年ということで干支十二支の最初の年であり、また、閏年ということでオリンピックイヤーでもあり、しかも、私の息子が生まれる年でもあり、とにかく、特別な年です。
今日は、元旦ということもあり、すでにかなりお酒が入ってしまっておりますが、昨日、お約束したとおり、わたし自身の新年の誓いを発表したいと思います。
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